空气过滤器利用导流板使气流高速旋转，通过离心力将压缩空气中的液态水、液态油滴分离出来，同时在气流通过滤芯的微小缝隙时滤去空气中的灰尘和固体杂质。分水效率、过滤精度和流量特性是主要的性能指标．设计空气过滤器的关键是导流板的叶片角度控制在
30°～45°，进气1：7面积、导流板过流面积和出气1：7面积依次递减，流道设计简单化，减少压力损失。
在气动技术中，空气过滤器、减压阀和油雾器称为气动三大件。为得到多种功能，往往将这三种气源处理元件按顺序组装在一起，称为气动三联件，用于气源净化过滤、减压和提供润滑三大件的安装顺序按进气方向依次为空气过滤器、减压阀、油雾器。三大件是多数气动系统中不可缺少的气源装置，安装在用气设备近处，是压缩空气质量的最后保证。其设计和安装，除确保三大件自身质量外，还要考虑节省空间、操作安装方便、可任意组合等因素。
从气源出来的压缩空气中含有过量的水汽和油滴，同时还有固体杂质，如铁锈、沙粒、管道密封剂等，这些会损坏活塞密封环，堵塞元器件上的小排气孔，缩短元器件的使用寿命或使之失效。空气过滤器的作用就是将压缩空气中的液态水、液态油滴分离出来，并且滤去空气中的灰尘和固体杂质，但不能除去气态的水和油。笔者研究了
SMC，NOR·GREN，FESTO等著名公司的产品，做了大量的设计和测试工作，从而得出空气过滤器的一些设计技巧。关于设计理论、计算公式等已有专业书籍详细介绍。
