科学家们正在报告他们所说的最长的沉积物雪崩。
它发生在西非的水下，在一个远离刚果河河口的深峡谷中。
超过一立方公里的沙子和泥土掉进了深处。
这股巨大的水流持续了整整两天，流过大西洋海底超过 1100 公里。
如果不是因为滑坡破坏了两条海底电信电缆，在此过程中减缓了尼日利亚和南非之间的互联网和其他数据流量，这一事件将不会被记录下来。
也因为研究人员的先见之明，他们用能够测量电流和沉积物速度的仪器沿着刚果峡谷的长度排列。
英国达勒姆大学的彼得·塔林教授说：“我们有一系列的海洋系泊设备受到了这次事件的影响，它们从海底锚上脱落，因此它们突然出现向我们发送电子邮件。”
“这东西逐渐变得越来越快。因为它一边走一边侵蚀海床，它捡起沙子和泥土，这使得流动更加密集甚至更快。所以，它有这种积极的反馈，它可以建造，建造和建造， “他告诉 BBC 新闻。
水下雪崩——更恰当地称为浊流——始于去年 1 月 14 日。现在才被报道，因为科学家需要时间来恢复传感器并全面分析他们的数据。
该团队表示，两个因素结合起来，引发了巨大的流动。
第一次是 2019 年 12 月下旬沿刚果河发生的特大洪水。 50 年一遇的洪水将大量沙子和泥浆带到水下峡谷的顶部。但这仍然是滑坡前两周。
然而，一月份之后出现了一些异常大的春潮。
赫尔大学的丹·帕森斯教授说：“我们认为浊流是在低水位、退潮时触发的。”
“随着上方海洋的负荷下降，沉积物中的孔隙水压力会发生变化——这就是它失败的原因。
“但首先你必须通过输送沉积物来装载骰子。然后潮汐特征可以启动一切。”
分析显示，浊流在 2020 年 1 月 14 日格林威治标准时间 22:31 到达团队速度剖面仪的最浅处，并在近 24 小时后的 1 月 16 日格林威治标准时间 21:01 到达最终仪器。到那个阶段，滑坡已达到超过 4,500m 的海洋深度。
该团队仅通过记录传感器出现的时间就对所涉及的速度进行了早期评估。
然而，剖面仪的恢复使粗略的速度计算能够得到适当的校准。
这表明水流最初在峡谷上部以 5.2m/s 的速度行进，但在到达通道末端时连续加速到 8m/s。
Talling 教授及其同事在一份专门针对国际海底电缆行业的白皮书中详细介绍了这一事件。
关于如何降低风险有重要的经验教训。
显然无法确定何时会发生破坏性的浊流，但了解触发沉积物破坏的条件可能会影响电缆维修船的全球定位。
例如，刚果河沿岸发生的另一场洪水（如 2019 年 12 月所经历的那样）将使船只在该地区待命是明智之举。
2020 年 1 月中旬发生故障的两条电缆——南大西洋 3/西非 (SAT-3/WASC) 电缆和西非电缆系统 (WACS)——在几周内得到修复。但随着更多的沉积物从斜坡上滚落，出现了额外的断裂。
一个有趣的发现涉及为什么有些电缆会被切断而其他电缆则不会。这可能与沿流动路径的侵蚀速率的差异有关。
在某些地区，浊流会深入海底，而在其他地区，会倾倒大量的沙子和泥浆。
刚果的研究首次记录了侵蚀和沉积的这种拼凑效应。
“这是电缆行业的新信息，并被用于设计这个峡谷和其他峡谷的新路线——以避免最有可能遭受深度侵蚀的区域（紧接峡谷陡峭台阶上游，看起来像水下瀑布，被称为‘小点’），因为这会使电缆更容易受到损坏，”英国国家海洋学中心的海洋地球科学家、国际电缆保护委员会的顾问迈克克莱尔博士解释说。
全球海底电缆网络的重要性再怎么强调也不为过。
大陆之间超过 99% 的所有数据流量都通过这些连接，包括价值数万亿美元的日常资金转移。
刚果峡谷的研究得到了广泛的参与，其中包括法国的 IFREMER（Institut Fran?ais de Recherche Pour l'Exploitation de la MER）和德国的 GEOMAR Helmholtz 海洋研究中心。该项目由达勒姆和安哥拉电缆公司共同领导。
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